M.U.G.E.N

Fördelar

• Fungerar med ett enormt bibliotek av tilläggskaraktärer
• Spelare kan spela ut sina vildaste fightingspelsfantasier
• Kontrollerna kan ändras ganska lätt
• Erbjuder flera flerspelarlägen
• Körs snabbare än många gamla fightingspel

Nackdelar

• Vissa sprites har inte rätt storlek
• Att lägga till nya fighters kan kräva redigering av konfigurationsfiler
• En del konstverk kan se amatörmässigt ut

Mugen är en kampspelsmotor som gör det möjligt för spelare att skapa sina egna mashups och slåss mot alla karaktärer som de lägger till. Det finns enorma bibliotek med eftermarknadskaraktärer som kan kopplas till det grundläggande Mugen-paketet för senare användning. Spelare kan också fritt experimentera med en mängd olika arenor och bakgrunder för att skapa en verkligt anpassad upplevelse. Som ett resultat av detta ses det som ett utmärkt sätt att bygga upp fantasifulla slagsmålsturneringar som aldrig skulle ha kunnat äga rum i de originalegenskaper som dessa karaktärer kommer från.

Trots att Mugen försöker efterlikna utseendet och känslan hos klassiska 16-bitars fightingspel, körs det faktiskt mycket smidigare än något av dessa. Sprites är snabba och responsiva, så de kan röra sig runt på skärmen ganska snabbt utan att skärmen slits sönder. Erfarna spelare kanske vill manipulera hastigheten som Mugen körs med för att njuta av en större utmaning. Snabbare hastigheter gör det möjligt för dem att utföra spännande rörelser, men de bidrar också till spänningen genom att göra datorspelarna så mycket mer våldsamma.

En mängd olika flerspelarlägen följer med spelet, vilket innebär att det kanske till och med är roligare att njuta av det tillsammans med vänner. Traditionella arkad- och lagarkadelägen kombineras med ett alternativ för kooperativ kontra samt ett lag-kontra-läge, som gör att båda spelarna kan sätta ihop sin favoritsamling av fighters och gå mot varandra med dem. Överlevnadsstrider är också ett alternativ, vilket innebär att spelarna måste kämpa mot en lång gauntlet av andra krigare under en viss tid för att se hur många de kan ta ner innan de slutligen får slut på hälsa. Oavsett hur många motståndare du lyckas ta ner i det här läget kommer Mugen att fortsätta att skicka dem mot dig. Det kommer att återanvända karaktärer om och om igen om du upptäcker att du klarar av att stå upp mot vad spelet har kastat på dig hittills.

Virtuella kampsportare kan dra nytta av det medföljande träningsläget så att de kan slå en motståndare som inte reagerar tills de är redo att prova sina drag i en riktig strid. Även om detta kan ses som något som är mest användbart för nya spelare som aldrig haft möjlighet att prova Mugen tidigare, kommer det förmodligen att vara mer tilltalande för dedikerade hardcore-spelare som vill testa nya karaktärer som de laddar ner och lägger till i spelet.

Varje karaktär har sin egen uppsättning specialrörelser, och dessa kan ta lite tid att bemästra. Genom att inkludera ett träningsläge gör Mugen det möjligt att lära sig dem innan man kastar sig ut i elden. Som standard använder Mugen-motorn de fyra riktningstangenterna för att förflytta sig i kombination med en serie av sju knappar för att utföra åtgärder. Detta är utformat för att modellera ett så stort antal olika kontrollkartor för fightingspel som möjligt. Eftersom detta kanske inte är rätt för alla typer av spelare bör det dock inte vara alltför svårt att ändra dem till något som fungerar bättre än vad dessa gör.

Watch mode är en ovanlig funktion som låter spelarna ta en kort paus och titta på en match som enbart utkämpas av datorstyrda motståndare. De som verkligen vill lära sig hur spelets artificiella intelligens fungerar kommer säkert att vilja kolla in detta läge. Det är också en intressant skärmsläckare eftersom AI:n ibland faktiskt har en ganska hygglig match.

Den största attraktionen för de flesta spelare är möjligheten att utöka Mugen långt utöver dess ursprungliga designspecifikationer. MS-DOS-versioner av spelet kom ut så tidigt som 1999 och det har varit möjligt att skapa egna karaktärer ända sedan dess. Som ett resultat av detta har många spelare utvecklat speciella sprite-paket som gör det möjligt för spelarna att lägga till sina egna designer direkt i katalogen som Mugens körbara fil bor i.

På grund av upphovsrättsliga begränsningar distribueras dessa paket vanligtvis inte tillsammans med Mugen. Användarna måste först ladda ner spelet och sedan börja lägga till dem senare på ungefär samma sätt som de skulle ha lagt till modpacks till ett mer etablerat tredimensionellt spel. Även om det kan sakta ner spelet att installera för många på en gång är processen oftast så enkel som att flytta några filer mellan en mapp och en annan. Det betyder att även de mest beroende spelarna inte kommer att behöva några hanteringsprogram. De kommer att kunna ta hand om allt de behöver från insidan av Windows Explorer.

Karaktärer från Street Fighter, Mortal Kombat, Naruto, Dragon Ball och Sailor Moon kan alla slåss mot varandra med hjälp av detta unika system. Sådana saker skulle aldrig kunna hända i ett officiellt spel av uppenbara skäl, men fansen har gjort det möjligt genom att räkna ut individuell statistik för varje sprite som de skapar i Mugen. Även om denna process har tagit ett tag för fansen att slutföra har de kunnat sammanställa en otrolig samling av fightingspelskaraktärer som inte kunde ses i någon riktig utgåva på grund av upphovsrättsliga överväganden.

Skapelserna har inte ens begränsats till mänskliga karaktärer. Varulvar från spel som Darkstalkers och Killer Instinct slåss i Mugen tillsammans med jätteinsekter från King of the Monsters. Tyvärr har inte alla dessa sprites rätt storlek och det är lätt att stöta på några som inte har testats i spel. De som planerar att utforska den ofta kaotiska och opålitliga världen av Mugen mods kommer att vilja ägna lite tid åt att balansera sin samling av karaktärer innan de börjar spela några seriösa spel med dem.

Trots detta kommer deras ansträngningar att belönas med en utmärkt upplevelse eftersom det inte finns något bättre än ett välbalanserat Mugen-spel. Namnet kommer tydligen från ett japanskt ord som i grova drag kan översättas till oändligt eller obegränsat, vilket är ganska passande eftersom det praktiskt taget inte finns några begränsningar för vilka typer av spel som fansen kan sätta ihop om de ägnar sig åt att komma på nya idéer. När de först packar upp Mugen kan de dock tycka att det ser lite naket ut.

Det beror på att själva det icke-kommersiella paketet endast innehåller en minimal körtidsmiljö. Visserligen har vissa spelhackargrupper valt att dela med sig av detta vid sidan av sina egna skapelser, men det ursprungliga baspaketet är bara ett naket distribuerat arkiv som innehåller spelfilerna och några demo-tillgångar. Det skulle faktiskt vara svårt att ens spela Mugen när du först packar upp det, eftersom det verkligen inte levereras med några av de saker som spelarna skulle behöva för att njuta av det på samma sätt som du skulle göra med vilket annat fightingspel som helst.

En hel del spelare kommer dock att se detta som en möjlighet snarare än en begränsning, eftersom det ger dem möjlighet att skapa en upplevelse som är skräddarsydd för deras smak från grunden. Det är också bra ur prestandasynpunkt. Mugen körs extremt snabbt från start och klarar av en kallstart på nästan ingen tid. Även om det finns en god chans att fans kan råka ut för några skrivbordskrascher om de börjar sätta ihop inkompatibla moduler, korrigeras dessa problem genom att helt enkelt göra sig av med de filer som orsakade dem.

Dedikerade spelare kommer förmodligen att vilja ha ett original Mugen-paket till hands för att åtgärda eventuella körtidsproblem senare. De kan bara packa upp det till en ny katalog varje gång de vill prova en ny plugin. Moderna versioner av spelet använder det effektiva Simple DirectMedia Layer som ett väl för att hantera OpenGL- och Direct X-grafik, vilket bidrar till att ytterligare förbättra den övergripande spelupplevelsen.

Skärmpaket är en annan funktion som de som vill få ut det mesta av spelet kommer att behöva utforska. När du först startar Mugen finns det bara platser för en handfull karaktärer. Spelare som börjar lägga till ett stort antal som de laddat ner från Internet kommer snabbt att hamna i en situation där de fysiskt får slut på det skärmutrymme de behöver för att komma åt karaktärerna. Även om det inte kommer att krascha systemet på något sätt att lägga till ytterligare kämpar, kommer de inte att kunna välja dem när det är dags för en match.

Var och en av dessa så kallade skärmpaket ersätter alla menyer och karaktärsvalssystemet. Vissa av dem är utformade för att helt enkelt öka mängden skärmyta som spelarna har att arbeta med. Andra är gjorda för att helt och hållet omarbeta gränssnittet för att få det att se ut och kännas som ett helt annat spel.

Det finns skärmpaket som kan få Mugen att kännas nästan identiskt med gränssnittet i det ursprungliga arkadskåpet Street Fighter II. Andra kan försöka efterlikna känslan av den mycket prisade MS-DOS-anpassningen av Mortal Kombat eller kanske en klassisk PlayStation-titel. Det finns tillgångar för en hel generations vintage fightingspel.

Mugen är dock inte en emulator och ger inte funktionalitet för att spela upp externa ROMs. Den kan endast använda anpassade tillgångar som utvecklats specifikt med programvaran i åtanke. Den som faktiskt vill spela ett av dessa spel måste leta någon annanstans eftersom Mugen inte kan läsa in paket som faktiskt är kompilerade för att användas med andra operativsystem.

Med detta sagt kan Mugen vara en förbättring på många sätt. Det har inte som mål att erbjuda en exakthet som motsvarar bug-for-bug, vilket innebär att det faktiskt kan korrigera många av de mindre brister som spelarna tyckte plågade äldre fightingspel. Det ger också spelarna möjlighet att skapa sina egna karaktärer när de vill.

Naturligtvis har en hel del spelare dragit sig till att skapa karaktärer från andra egenskaper. Spelet lockar dock också till sig talangfulla konstnärer som tycker om att skapa kämpar och bakgrunder som är helt originella. Skickliga spelare kanske vill prova på att skapa nya menyer och gränssnittsbilder också. Även om den här typen av sysslor kanske inte nödvändigtvis lockar till sig lika mycket berömmelse i Mugen-communityt som de som portar över personer från andra titlar, finns det ingen anledning till varför detta inte kan bli ett slags tidsfördriv i sin egen rätt också. På många sätt har spelandet av Mugen blivit en social upplevelse där människor delar olika moduler som de skapar över ett nätverk och sedan pratar om dem. För övrigt finns det mycket att gilla för den som vill börja fördjupa sig i de mer tekniska aspekterna av hur Mugen fungerar.

Få fightingspelsfans kommer troligen att spendera mycket tid på att titta igenom spelets backend-processer, men de som gör det kommer att upptäcka att det är byggt ovanpå en stenhård Allegro-kärna som inte kräver att de installerar många beroenden. För ett spel som har så mycket anpassningsmöjligheter och som betonar skapandet av nya moduler kan det faktiskt köras utan att användaren behöver installera mycket av något alls.

Allegro har en komplett uppsättning joystickrutiner samt rutiner som hanterar tangentbords- och musinmatning. Spelare som föredrar att använda en USB-joystick kan vanligtvis göra det helt enkelt genom att gå till menyn för konfiguration av inmatningen och trycka på ingångarna på sin joystick när de uppmanas att trycka ner en tangent. De som upptäcker att detta inte fungerar kan normalt rätta till problemet genom att bara packa upp ett enda arkiv och starta om spelet.

Felsökning kommer att vara något som de som spelar Mugen med största sannolikhet kommer att bli ganska vana vid, men detta bör inte ses som en nackdel. Att spela det är nästan mer som en komplett hobby än att bara spela ett spel. Det är den där otroliga upplevelsen utanför själva titeln som borde få folk att komma tillbaka gång på gång, även om de annars kanske inte ens har spelat en-mot-en-fighter särskilt ofta.

Fördelar

• Fungerar med ett enormt bibliotek av tilläggskaraktärer
• Spelare kan spela ut sina vildaste fightingspelsfantasier
• Kontrollerna kan ändras ganska lätt
• Erbjuder flera flerspelarlägen
• Körs snabbare än många gamla fightingspel

Nackdelar

• Vissa sprites har inte rätt storlek
• Att lägga till nya fighters kan kräva redigering av konfigurationsfiler
• En del konstverk kan se amatörmässigt ut